Algunes consisteixen en un simple examen físic, també anomenat de l'examen clínic: només es requereix simples instruments en mans d'un metge, i pot ser feta en el seu gabinet. Alguns exàmens requereixen proves sobre mostres de teixits o fluids corporals que serà enviat a un mèdica de laboratori per a l'anàlisiUns simples assajos químics (com ara la mesura del pH de l'orina) es pot mesurar directament a l'oficina del metge. De vegades, la possibilitat de falsos negatius o falsos positius han de ser confirmats per la cultura de mostres. Alguns exàmens també es pot realitzar en una persona morta en el context d'una anàlisi post-mortem En general, la primera requereix una ruptura de la pell més important que una simple venipuncture, pot ser desagradable, i de vegades requereix una anestèsia local o general, poden requerir hospitalització i té una sèrie d'efectes secundaris, o el risc d'accident. La distinció entre aquests dos tipus d'examen no és tan decidir en un nombre de casos La recopilació de totes les dades de l'examen mèdic és l'historial mèdic pot ser manuscrit o informatitzat. L'examen clínic comprèn normalment quatre etapes: la inspecció, palpació, percussió i auscultació.
